【出典】 旧题晋·葛洪《西京杂记》卷二:“元帝后宫既多,不得常见。乃使画工图形,案图召幸之。诸宫人皆赂画工,多者十万,少者亦不减五万。独王嫱不肯,遂不得见。匈奴入朝,求美人为阏氏,于是上案图以昭君行,及去召见,貌为后宫第一,善应对,举止闲雅。
帝悔之,而名籍已定。帝重信于外国,故不复更人。乃穷案其事,画工皆弃市。籍其家资皆巨万。画工有杜陵毛延寿,为人形,丑好老少必得其真。安陵陈敞、新丰刘白、龚宽并工为牛马飞鸟众势,人形好丑不逮延寿。下杜阳望亦善画,尤善布色。樊育亦善布色。同日弃市。京师画工于是差稀。”
【释义】 毛延寿为汉代画师,曾奉元帝诏命为宫人画像,以备元帝据以选择宫人入侍。后世用作咏画师或咏宫怨的典故。
【例句】 ①能画毛延寿,投壶郭舍人。(杜甫《能画》2521)这里以毛延寿喻指唐玄宗时的画师。②相如死后无词客,延寿亡来绝画工。(杜牧《奉陵宫人》5955)这里用元帝使画工图宫人事,以“绝画工”对宫人没有出头之日表示同情。