每年农历七月二十,云南省剑河、天柱、锦屏三县交界高坝一带的侗家都要举行一年一度的歌节(也有叫赶肖家大塘的)。这一天,青年男女赶来玩山对歌,结交谈情。老人来听歌,小孩来学歌,成千上万的人前来赶会,云集在高坝的坡旁、坡头、树荫下、田埂边。歌会持续三天三夜,歌声不息。
为什么侗家每年七月二十,要在这里举行歌节呢?其中有一个很动人的传说:
清朝咸丰年间,高坝地方右两个勤劳心善的老人,一个叫肖公,一个叫吴公。他们俩是从小相好的朋友。高坝是个坡高缺水的穷地方,经常干旱歉收,加上世道不好,兵荒马乱,侗家人的日子甚是难熬。肖公和吴公商量,把省吃俭用积蓄下来的家财,在三星塘地方的周围栽植了大片油茶林,以解决当地侗家人吃油的困难。一年以后,油茶林长得很茂盛,四周山上,风景美极了。于是,这个地方便成了这一带侗族后生姑娘“凉月”的好场听。肖公有一个独生女,名叫玉娘。玉娘长得像一枝花,人贤貌美。吴公的独生子叫承主,人才英俊,聪明能干。玉娘和承主也从小相好,长到十六七岁,经常在三星塘的茶林里唱歌凉月,感情越来越深。
当时,朝政极其腐败,对人民横征暴敛,侗家处在水深火热的苦难之中。于是,清江一带的百里侗乡,纷纷响应太平军的起义,高坝侗家青年也扛起梭镖大刀,参加了侗家首领姜映方领导的起义队伍。
七月二十这天,玉娘也送承主去参加义军。他们用凄凉的歌声,表达了依依难舍之情。
玉娘唱道:
天色不好起乌云,
世道不好乱纷纷。
侗家年年多苦难,
妹我送哥打官军。
承主唱道:
天不下雨无收成,
朝廷不正虎狼横。
哥跟映方去造反,
杀退官军就回程。
玉娘唱道:
哥提快刀杀虎狼,
妹把心事对哥讲。
哥杀虎狼莫忘妹,
莫把妹我丢冷塘。
承主唱道:
岩鹰展翅飞四方,
猎人杀虎离家乡。
面对青山发誓愿,
哥我永不变心肠。
二人又同唱:
三星塘边赌过咒,
茶油树下砍鸡头。
七月二十离别去,
海枯石烂情不丢。
唱啊,唱啊,他们从早晨唱到太阳偏西才分手。玉娘望着承主下完圭仁坡,登上盘乐岭,翻过架枧坳,直到看不见心上人才往家转。
不久,听说姜映方的十几万义军,将清军杀得落花流水,承主在义军队伍里表现得极其勇敢。玉娘心里很高兴,心想不久承主就可以回来了。她日复一日、年复一年地盼郎早归,但承主却连个影子也没有。一天,听路过高坝的人说:朝廷调动几省大军,由湘军头子李光僚率领,进剿义军。义军里头出了反水(叛军)的坏人,泄露了军机。义军失利,退守江口屯据险死守。清军把江口屯围得空隙不留。义军相持几年,终因外无援兵,内又有姜岩林叛卖,被李光僚攻破了。驻扎在江口屯的义军全部壮烈牺牲,鲜血染红了八卦河,承主也在这场战斗中牺牲了。不幸的消息,像晴天霹雳传到高坝。玉娘呼哥叫郎,哭得死去活来。想不到百年婚配的美好心愿,竟成了悲剧一场。
从那以后,每年的七月二十这天,玉娘饱含辛酸,端酒捧香,独自走到三星塘边,焚香拜倒,用悲惨的歌儿,吊祭她死去的情郎:
想当初,
相交费尽苦情由。
塘边盼郎不见面,
只见塘水清悠悠。
望郎不见郎身影,
口吃仙丹不落喉。
哭当初,
好似快刀扎心头。
刀割心肝不算疼,
妹哭情哥更难受。
妹愿晚晚梦郎魂,
梦中与哥共白头。
年年的七月二十,三星塘边都飞荡着玉娘悲愤的歌声,一直到她六十七岁离开人世为止。按照玉娘生前的遗嘱,她家里的人在她死后,把她埋葬在三星塘边大望地方的茶树下,墓门朝着义军驻扎的江口屯方向,以示她死后仍然盼着她的情郎。这座坟就在高坝附近的云雾山上,至今远近闻名。玉娘姑娘忠于爱情的故事,一代又一代地传了下去。以后每逢七月二十,即玉娘、承主分离的这天,人们从百里之外,云集侗乡,唱歌吊念,并搭台赛歌,跳舞斗牛,凉月玩山。久而久之,七月二十就成了侗家青年男女谈情求爱的集会歌节了。