传说很早很早以前,高山族的排湾人住在台湾屏东的大山洞里。他们聪明地用火取暖、烧饭、驱兽、捕兽。因此,排湾人视火种比生命更重要。要是火种一灭,人们得不到火,就没法过日子了。于是部落里每天都派出两个身强力壮的好射手,身佩弓箭,手持长竿,守在洞口,守卫火种。
在一个漆黑的深夜里,人们都睡了,只有两个射手守在洞口。突然有一只庞大的野兽,向火堆猛冲过来。眼看火种就要被扑灭了,在这千钧一发的关头,两个勇敢的射手举起尖竹竿,使尽全身力气,对准野兽的眼睛刺去。那野兽嚎叫一声,被刺死在火堆前。火种保住了,洞中的人们从梦乡中惊醒过来,一起涌出山洞。看到野兽的脑袋被刺穿了,便割下野兽的头,用那根竹竿挑着,围着火堆,载歌载舞,庆祝保卫火种的胜利。
从此以后,人们为了纪念这两位英雄保卫火种的功绩,每五年都要举行一次顶竿球活动,这就是排湾人“五年节”的由来。