由于蔡伦发明的造纸法所用的原料造价非常低,使民间对纸
的使用也迅速普及。后世的人们敬仰他,把他尊为纸祖,他便成
了造纸行业中的神。
造纸是我国古代的四大发明之一。纸作为传承人类文明的重要工具,在人类发展史
上有着不可替代的作用。纸的发明者是东汉时期的蔡伦,后世的人们敬仰他,把他尊为
纸祖,他便成了造纸行业中的神。
造纸神像
蔡伦是东汉时期桂阳(今湖南郴
州)人。小时候,因为是个孤儿,衣
食无着,所以就去了皇宫,做了宫中
的太监。到了东汉和帝的时候,蔡伦
由于勤劳肯干,工作出色,做了尚方
令。尚方令的职责是掌管皇宫中所有
器物,相当于现在后勤部门的官职。
蔡伦对自己的工作向来认真负责。他
看到宫中用来写字和看书的帛和简
牍,要么很昂贵,得花掉大量的金
钱; 要么很笨重,使用起来十分不方
便。于是,蔡伦就想解决这个问题。
蔡伦苦心孤诣,几经试验,用树皮、
旧渔网、麻头、破布等作为造纸的原
料,终于发明了物美价廉的纸张。他
将最初造出来的纸献给了皇帝,皇帝
见到后大为高兴,对蔡伦大加奖赏。
而且,由于蔡伦发明的造纸法所用的
原料造价非常低,使民间对纸的使用也迅速普及开来。
其实,在蔡伦发明纸之前已经有“纸”存在了。西汉《赵飞燕传》中说,箧中有赫
蹄书。这种赫蹄就是一种像纸一样的东西,但它和真正的纸有一定的区别。赫蹄是捶打
丝绵的过程中出现的一种类似于纸的产物,而蔡伦所发明的是用植物纤维为原料做成的
纸。所以这是有着根本区别的。蔡伦仍然是纸的发明者,何况蔡伦使得纸广泛使用,从
而形成了一个既古老又现代的制纸行业。在这个行业中讨生活的人,便把蔡伦看成先
祖,并建立庙宇祭祀参拜,以祈望自己从事的行业兴旺发达。
这样的祭祀在农历八月举行,到时要举办大型的祭祀仪式,杀鸡宰羊,还要请戏班
子来演戏,相当隆重。有些人还在家中挂起蔡伦的神像,烧香上供。
蔡伦的家乡在湖南,那里建有蔡伦祠,经常有人去那里祭拜蔡伦。在每年的农历三
月和十月蔡伦诞辰和忌辰,造纸行业中的人们都要放下手中工作,去蔡伦庙中祭拜自己
的行业祖先——造纸神。
蔡伦曾经被封为龙亭侯,龙亭在今陕西省洋县,现在那里的纸业依旧很发达。蔡伦
死在龙亭,死后便葬在那里,至今那里还有蔡伦墓存在。有的人在清明时节会去扫墓祭
拜这个为人类做出巨大贡献的造纸神。