铸造铁柈①,熔铸柈,各随所铸大小,用工铸造,以旧破锅镬铁为上。先筑炉,用瓶砂、白墡、炭屑、小麦穗和泥,实筑为炉。其铁柈,沉重难秤斤两,只以秤铁入炉为则,每铁一斤,用炭一斤,总计其数。鼓鞲煽熔成汁,候铁熔尽为度。用柳木棒钻炉脐为一小窍,炼熟泥为溜,放汁入柈模内,逐一块依所欲模样泻铸。如要汁止,用小麦穗和泥一块于木杖头上抹塞之即止。柈一面,亦用生铁一二万斤,合用铸冶,工食所费不多。大盘大小十馀片,中盘四片,小盘二。谁将红炉生铁汁泻入模中,随巨细神槌击后皆有用。
元·陈椿《熬波图》
〔注〕①柈(pan):通盘。
【评】这里记载的是元代化铁炉的炉型、结构、耐火材料及操作技术,表明炉型上部缩口,下部形成炉缸,可减少热量损失,有利于生铁熔化。“炉脐”上的“窍”和“溜”做为出铁口,也是很大改进,这种结构形式和操作工艺一直延用到近代。此处描述的虽是铸造铁盘的熔炉,但和炼铁用炉应有相似之处。
若千斤以内者,则不须如此劳费,但多捏十数锅炉。炉形如箕,铁条作骨,附泥做就。其下先以铁片圈筒,直透作两孔以受杠,穿其炉垫于土墩之上,各炉一齐鼓鞲熔化。化后以两杠穿炉下,轻者两人、重者数人抬起,倾注模底孔中。甲炉既倾,乙炉疾继之,丙炉又疾继之,其中自然粘合。若相承迂缓,则先入之质欲冻,后者不粘,衅所由生也。
明·宋应星《天工开物》卷八
【评】这是记述一种可以抬走的小型熔炉,是专门用来铸造大型铸件用的。《天工开物》卷八附“铸千斤钟与仙佛像”图,绘有这种炉的形状。