清崇德五年(公元1640年)九月,和硕郑亲王济尔哈朗率兵包围了锦州(治所在今辽宁锦州),并在城南设下埋伏圈,明朝援兵不敢前进,济尔哈朗率兵主动出击,大破敌兵。第二年六月,济尔哈朗又率兵再次包围锦州,在城外设立八座军营,并掘壕筑堑,以围困锦州守兵。当时锦州守将祖大寿,用蒙古兵守外城,而蒙古兵有意归降清军,于是济尔哈朗亲自督兵攻城,里应外合,很快就攻下了锦州外城,明将80余人投降。由于掘壕筑堑,步步为营,造成锦州守兵不敢出城,明朝援兵又无法进去。四月和五月济尔哈朗连接两次击败明朝援兵,杀敌2000余人。同年九月又第3次包围锦州,并据壕坚守,守城明兵欲动不能。十二月,明将洪承畴自松山(在今辽宁锦县西南)派兵连夜进犯清军。济尔哈朗凭据壕沟,射杀敌人,结果明军失败而归。援兵不得入,锦州守兵纷纷投降。第二年,济尔哈朗第四次据壕围攻锦州城,不久祖大寿见大势已去,被迫投降。