江皋,字在湄,安徽桐城(在今安徽桐城)人。他任广西柳州(在今广西柳州)知府期间,朝廷正大兴土木,修建太和殿,派使者前来柳州采伐木材,老百姓听说此事都十分惊恐。年长的人说:“在明朝时也曾在此采伐木头,结果死的人遍布山谷,不计其数。”江皋说:“采伐木头是皇上的圣命,怎么能因为这些原因就违抗圣旨呢?”为了避免百姓遭难,他想好了一个计策。
使者来后,江皋派一个老百姓作向导,自己骑着马和使者一道前去实地勘察伐木的地点。山中巨木拔地参天,全都生长在陡峭的险峰上,下面是万丈深谷。江皋翻身下马,搀扶着使者向上攀登,山崖越来越险峻,最后连下脚的地方也没有了。使者惊吓地伸出舌头连声说:“这里的木头确实无法砍伐。”他回到朝廷后立即上奏,免除了柳州伐木的徭役。消息传来,老百姓都欢呼起来。