葛乾孙是明朝长洲(今属江苏苏州)人。父亲葛应雷,是当地有名的医生。乾孙生得身材魁梧,喜好使枪弄棒,摆设作战阵法。当时有人称他是一个颇有气节抱负的人。后来,葛乾孙减少使枪弄棒的功夫,从事读书,兼通阴阳、律历、星命之术。通过读书,想中进士人仕途,但是屡考不中,于是以传授父业谋生。然而乾孙不肯替人治病,有时给病人医治,总是有奇特效果,病人康复很快。一时医名不径而走,跟金华的朱丹溪齐名。有一次,当地富翁女儿生病,四肢痿缩麻木疼痛,眼睛发呆,嘴不能吃饭。富翁寻了不少医生来治病,效果都不理想。后来,富翁请乾孙给他的女儿治病。乾孙先要人把小姐房里的香奁、流梳等东西全部移去,再让人挖地坑,最后把小姐放在这坑里。没有几天的工夫,小姐手足可以活动,嘴也能说话。乾孙又给小姐服用一个药丸。第二天,小姐自己从坑里爬上来了。众人不知原故。乾孙深懂医道,解释说小姐特别喜欢香,人闻香气多了,会腐蚀人体内的脾脏,因此患了这种病症。