明初,松江华亭(今属上海)有一个名叫叶宗人的人。因人推荐,授为钱塘(治所今浙江杭州)知县。有一次,叶宗人升堂问事,忽然看见一条蛇从台阶往上爬,好像人申诉的样子。宗人问道:“你(蛇)有什么冤苦吗? 讲来,我替你评理。”蛇听后,立即扭身从台阶上朝门外爬。他很奇怪,暗想,难道蛇懂得人话吗?便马上派手下人尾随蛇后,到了烧饼店的火炉边,蛇进洞不见了。于是,派人挖土,发现一具尸体。据查证,死者是烧饼店的老板杀害的。又一次,叶宗人驶船在江上面巡查,看见一具尸体悬挂在船舵上。依据案情线索,推断出死者是街坊无赖子所害。于是很快了结两件人命案,罪人伏法,当地百姓都认为他断案如神。