元朝末,朝廷政治腐败不堪,步入瓦解崩溃的边缘。当时,有一位叫陈灌的人,料想天下将乱,便在自己居室周围,修筑很大的场地,并在上面种植很多树,当时没有人知道陈灌的意图。10年过后,果然天下大乱,盗贼蜂起。陈灌率领家丁驻守在树林丛中,阻击盗贼,当地百姓也借此避难。后来,明太祖朱元璋平定武昌,陈灌急忙赶到那里拜见朱元璋。两人谈得很投机。陈灌分析天下形势都很有见地,太祖认为他是一个奇才,提拔他为湖广行省员外郎,累迁至大都督府。又随从大将军徐达挥师北伐。他曾主动请命于朱元璋,修筑州城,工程完成以后,任命为宁国知府。