南明弘光二年(公元1645年),镇守武昌,拥兵80万之众的左良玉,以“清君侧”为名,兴师东下,进攻南明福王的都城南京。左良玉出兵前,要求当时的湖广巡抚何腾蛟同行,何腾蛟不从。左良玉恼羞成怒,纵兵在城中烧杀抢掠,老百姓都跑到巡抚衙中避难,何腾蛟坐在衙门口鼓励百姓进衙避祸。左良玉命部队破墙放火焚烧巡抚官邸。何腾蛟急忙解下巡抚印交给家人,拔剑自杀,被左良玉的部将拦住了,将他强行绑架。左良玉想与他同舟东下,他坚决不从。没有办法,将他安置在另一条船上,派四名副将监守他。船行到汉阳门,何腾蛟乘守将不注意,一跃跳入江中。顺流漂了十几里,被一渔船救起。遇救的地点恰好在汉将关壮缪侯庙前。这时,他家里的人带着巡抚印正好也赶到了,大家相见后惊奇不已。接着去找救他脱险的渔船,渔船突然不见了。远近的人都说何腾蛟投水不死是得到了神灵的保佑。