明崇祯十五年(公元1642年),李自成率军围攻开封,崇祯皇帝命令陕西总督孙传庭带兵驰援开封。当年九月,当孙传庭的部队到达潼关(今陕西潼关东南)时,天连降大雨几十日,李自成在马家口决开黄河大堤,用水灌开封。开封失守,孙传庭的部队只得开往南阳(在今河南南阳境内)。李自成得知这一情报后,立即率兵西进阻击。孙传庭得知起义军西进,于是设下埋伏圈等候起义军。并派部将牛成虎迎战起义军,佯败而逃,将起义军诱人埋伏圈中。起义军被打得大败,突围而逃。孙传庭的部队紧追30里不放。李自成心生一计,下令部队将兵器军饷丢在路上。于是官军停止追赶,争着去抢军饷,队伍乱成一团。起义军乘机回兵反击,官军伧促应战,将找不到兵,兵找不到将,终于被起义军打得大败而逃。