明嘉靖元年(公元1522年),长于军旅,料敌多中的李钺被朝廷任命为兵部侍郎,总制陕西三边军务。李钺初到固原(治所在今宁夏固原,为当时军事重镇),边寇大举入犯,而明廷援军未集,形势危急。李钺下令大开诸营门,昼夜不闭。边寇怀疑明军有防备,不敢逼近。于是用炮轰击,边寇只好引退。在此空隙时间,李钺命令快速增筑墩堡,密切注视敌情,广泛储蓄粮草,选壮勇严阵以待。没有多久,边寇又深入平凉(治所在今甘肃平凉)、邠州(治所在今陕西彬县)。李钺令游击时陈、周尚文等分伏在要害处,遏制其归路,斩获甚多。接着,李钺又预计敌寇这次失利必将东犯延绥(今内蒙、宁夏、陕西交界一带),迅速晓谕诸将设伏以待。寇果来,又中伏败去。边寇几次进犯,均遭挫败,深知李钺厉害,只得收敛野心,暂时退回原地。