明嘉靖年间,大权奸严嵩父子把持朝政20余年,结党营私,残害忠良,卖官鬻爵,广致赂遗。廷臣凡有上疏攻击他的,马上得祸,甚至全家遭殃,因此都噤若寒蝉。有一位御史名叫邹应龙,对严嵩胡作非为早就不满。这时,他得知嘉靖帝对严嵩的宠爱开始暗暗转移,便乘机上疏弹劾,抓住严嵩儿子、工部侍郎严世蕃一系列恶行恶德,竭力抨击,并以自己身家性命担保,表示没有一言失实。在接到此疏之前,嘉靖帝已耳闻严世蕃居丧淫纵,开始产生恶感。加上当时有个名叫蓝道行的方士以扶乩得到皇帝宠幸,皇帝曾秘密询问他辅臣贤否,道行假借乩语,说严嵩父子弄权欺君,皇帝果然相信,因此疏远严嵩而信任徐阶。等到邹应龙的奏章一送上来,更是火上浇油,恰到好处。皇帝览后大怒,立即勒令严嵩致仕回家,将严世蕃逮捕入狱,提升邹应龙为通政司参议。至此,罪大恶极的严嵩父子终于垮台。