元末,朱元璋占据应天(今南京)后,便向四周扩张。大将胡大海一举攻下严州(故治今浙江建德),苗将蒋英、刘震、李福等自桐庐来归降。大海十分喜欢他们骁勇,便留在自己帐下,但3人却合谋作乱。一天早晨,3人进入分省公署,请大海到八咏楼观看射箭。大海一出来,蒋英早已派其党羽跪到大海马前,假装告发蒋英的罪过。大海还未来得及回答,便转过头来看蒋英。蒋英乘机迅速从袖中抽出铁锤,猛击大海头部,立即死去。大海儿子关住、郎中王恺当时也遇害。蒋英等在城中大肆虏掠,然后投奔张士诚。后来李文忠攻下杭州,俘虏了蒋英,朱元璋命将他诛死,并刺其血祭祀胡大海。