元武宗至大元年(公元1309年),宁海县(今属浙江)主簿胡长孺下乡出巡,有一群老妇人会集在庙里,念经做佛事、祈祷神佛保佑。其中一位老妇人的衣服被人偷走了,于是告到县衙。长孺把同样多的大麦放到每个老妇人双手合掌之中,让她们像刚才一样围绕像念经,自己闭起眼睛,装着很虔诚地求神的样子,然后对老妇人们说:“我已求神看着你们,偷衣服的人只要绕几个圈子,他手掌中的麦就会发芽。”其中有一位老妇人,不止一次地偷偷开掌查看手中的麦子,长孺命令衙役把这位老妇人抓起来,稍一审问,她就老实地招认衣服是她偷的,长孺叫她把衣服还给人家,并少加处罚了事。