元顺帝至正二十年(公元1360年)夏,陈友谅军攻陷太平(治所在今安徽当涂),朱元璋的守将朱文逊、花云等皆战死。不久,陈友谅又杀掉他的主子徐寿辉,自称皇帝,国号汉,占有江西、湖广大片土地。又约居在苏州的张士诚上下合击应天(治所在今江苏南京),消灭朱元璋势力。应天危在旦夕。朱元璋与诸将商议对策,有的主张收复太平以牵之,朱元璋说:“不行。陈友谅居我上游,水军超过我10倍,估计很难收复。”有的建议朱元璋亲自领兵迎战,朱元璋说:“也不行,陈以一部分军队与我对抗,而另派大部直下金陵(今南京),顺流半天就到,我们步骑兵很难回救,况且百里趋战,兵法大忌。可见,这也不是良策。”于是,朱元璋派人飞报胡大海,要他直捣信州(故治在今江西上饶西北),从后方牵制陈军,又令康茂才以旧相识的关系,写信哄骗陈友谅早点进军金陵,以便设伏败之。果然,陈军引兵而来。朱元璋的大将常遇春、徐达、杨璟、张德胜等在港湾、山口、城外均设下埋伏,朱元璋亲自督军卢龙山(在今江苏江宁西北20里)。陈友谅军至龙湾(在今江苏江宁北),诸将都想马上出战,朱元璋看看天,说马上要下雨,将士们赶快吃饭,等雨一下就出击。不一会,果然大雨倾盆,士卒奋力乘雨冲杀,加上水陆夹击,大败陈军,友谅乘小船逃走。这一仗不仅打败陈友谅,严重挫伤他的锐气,还收复了太平,攻下安庆(治所在今安徽安庆),而胡大海也攻克了信州。