元世祖至元二十三年(公元1286年),宗王乃颜叛乱,朝廷命李庭带兵前往征讨,而李庭所用的将校极大多数是蒙古人,与乃颜叛军,不是同乡,就是亲戚;或者是关系很密切的朋友。每逢作战,双方往往骑在马上互相谈心;有的干脆丢下武器不打;或者望见乃颜叛军就徘徊不前,甚至主动退却。世祖深为忧虑,一时也想不出好办法。叶李就秘密禀告世祖说:“用兵贵在出奇制胜,不仅仅在于兵多,而且要善于用计谋来取胜。现在李庭所带蒙古兵将,有那么多亲密关系,哪一个又肯为陛下尽力?只是白白地浪费陛下的粮食和薪饷罢了。目前四方运送军粮很忙,车辆特别多,臣建议把汉军放在队伍的最前面,让他们去作战,把运粮的大车联结起来,遮断汉军的后路,让他们明白,必须拼死战斗,才有生路。而乃颜方面可能一时难以识别是汉军,以为又是那些有亲戚朋友所在的国人军队,一定不会严密防备,我用决死的大队汉军去冲击乃颜叛军,没有不胜利的。”世祖把叶李的计策交给李庭和其他将军去执行,果然大败乃颜叛军。