元世祖至元十年(公元1274年)十月,荆湖等路行中书省(辖境相当今湖南、湖北,治所在今武汉武昌)参知政事崔斌跟随行省右丞阿里海牙率兵围攻潭州(治所在今湖南长沙),先进攻城西北的铁坝。阿里海牙因被乱箭射中受伤,不能指挥,崔斌代之。他命令士兵夜晚集结在铁坝之下,天亮登上铁坝,但被宋朝守军打退。崔斌同众将商议说:“宋军刚打了个小胜仗,必然会骄傲而放松守备,我们现在要乘其不备,先烧掉他们坝上的角楼,切断援军的通道,再在城边挖出三道濠沟。这样,我们就一定能够夺取铁坝了。”众将都认为这种做法很对。于是整队宣誓,禁止喧哗,衔枚偷偷登上铁坝,用每人带来的玉米秸子,烧掉了敌人的角楼,并且在坝上竖起了木栅。天一亮,就从栅后架起云梯,大喊大叫,鸣鼓攻城,崔斌手持长矛,率先登城,铁坝果为元兵所得。阿里海牙亲自带美酒来慰劳将士,并对崔斌说:“能夺取铁坝城,实在是靠你的力量啊!”这时,崔斌悄悄地对阿里海牙说:“潭州的守军听到铁坝被攻破,他们的胆都要被吓破了。如果现在我们按兵不攻,答应他们投降,那潭州的土地、人民就都归我们所有了。潭州以南的几十座城堡,我们也只要下一道告示,就可以平定。假如现在命令军队加紧进攻,潭州城内的守军怕我们屠城,将尽力抵抗,死不投降,即使我们取胜,可得到的只是一座空城,又有什么用处呢?”阿里海牙同意崔斌的意见。第二天,便把一封告示用箭射到城上,给他们说清利害关系,城中人抢着出来投降。众将因潭州久攻不下大为恼火,都想借此机会屠城。崔斌就告诉他们世祖命伯颜南下伐宋时的意旨,不许随便杀人。部下众将还是争辩说:“老百姓可以不杀,但守军一定要杀掉。”崔斌继续劝说他们:“宋军守城,也不过是各为其主,尽到军人的天职,不仅不应该杀,而且还应该表彰他们,这样还可以影响尚未归附我们的宋军,况且自古以来杀掉已投降的人是不吉利的事。”终于阻止了一场屠杀,随后潭州附近的十几个州县也闻风归降了。