宋真宗景德元年(公元1004年),宋真宗亲自率兵去澶州(今河南濮阳),抵抗契丹的入侵。真宗密赐诏书给鄜延路(今陕西延安)缘边安抚使向敏中,将西部边境的一切军政事务都交给他负责,并允许他自行决断处理。向敏中当时在京兆(今陕西西安),他得到密诏后,立即把它藏起来,像平常一样处理政务。不久,边境军民要举行驱逐疫鬼的盛大仪式,有人向他报告有卫兵想乘着迎神驱鬼的表演仪式搞叛乱。向敏中秘密调遣部下士兵,穿上铠甲,埋伏在廊下帐内。第二天,他召集所有的宾客幕僚和大小将官,饮酒谈心,随意观看。没有一个人预先知道将要发生什么事情。向敏中命令作迎神驱鬼表演的人进来,先让他们在中门外表演,然后召他们至台阶前,这时,向敏中猛地一挥衣袖,伏兵齐出,把那些人全部抓住了。一搜查,果然他们每人怀中都藏着短刀。当即把他们全部杀了,随即搬开那些尸体,用灰沙把庭阶打扫干净,照旧奏乐饮酒。在坐的宾客将士都栗栗发抖,面面相觑。从此边境就安宁了。