宋真宗(公元998—1022年在位)时,宋一度和契丹、西夏签订了和约,边境无事。真宗便大兴土木,封禅祭祀。宰相王旦欲劝说又不能,心里一直很忧虑。一天皇宫里发生了火灾,王旦迅速赶来。真宗对他说:“两朝(指太祖、太宗两朝)所积蓄下来的东西,我从来不敢乱花乱用,现在一把火烧尽了,实在太可惜了。”王旦想借这次火灾,给真宗一次警戒,便回答:“陛下富有天下,金银财帛不足为忧,值得忧虑的到是政令赏罚之不当。我身为宰相,可是没有处理好国事民务,以致上天降灾示罚。我自愿要求解职罢免。”接着又上表陈述自己失职,等待处罚。真宗看到宰相如此,便反躬自省,诏书天下,表示自己于国于民也是有过失的,希望朝廷内外广开言路,发表对治国得失的看法。后来有人说火灾是由荣王宫引起的,并非上天降灾,请求朝廷调查惩办肇事者。调查结果,受到这次火灾牵连应治死罪的有100多人。朝廷大臣都不敢对这件事发表什么意见,只有王旦向真宗进谏说:“火灾刚发生时,陛下您已经诏示天下表示自己有罪,我和另外一些大臣也上表请罪。现在又反过来归咎于人,这样如何示信于天下呢? 再说,即使火灾有人引起的迹象,又怎么知道不是天的旨意呢?”真宗听后,赦免了所有受到火灾牵连的人。