宋太宗(公元926—997年在位)时,占据夏州(今陕西靖边)一带的党项族首领李继迁,受辽封号称夏国王。宋朝赐李继迁名赵保吉,授银州观察使。后李继迁反叛,不断侵犯袭击宋边防军。李继迁的部队在侵犯保安军(今陕西志丹)时,大败。宋军俘获了李继迁的母亲。宋太宗接到保安军的报告后,想杀掉李母,就把枢密副使寇准单独召来商量此事。议完事后,寇准经过宰相府门口,宰相吕端怀疑太宗和寇准商量的是什么大事,便叫住寇准问道:“皇上是不是告诫你不要把商量的事告诉我?”寇准说:“不是。”吕端便对寇准说:“如果是边境常事,我不必参与;但如果是军国大计,我位在宰相,就不可不知了。”寇准便把情况都告诉了吕端。吕端急问:“皇上打算怎样处置?”寇准回答:“准备把李继迁的母亲在保安军北门外斩首,以惩戒凶残叛逆的人。”吕端说:“如果真要这样处理的话,不是一个好办法。”于是吕端立即进宫对宋太祖说:“当初项羽打算烹煮汉高祖的父亲,以激汉高祖,汉高祖却对项羽说:‘你如果煮了我父亲,希望也分给我一杯肉汤喝。’凡是干大事业的人,往往不顾惜自己的亲人;何况像李继迁这样的反叛之徒呢?陛下今天把他的母亲杀了,明天就可以捉到李继迁吗? 如果不能这样,不是白白地和李继迁结怨,越发坚定了他的反叛之意了吗?”太宗急问:“那你看如何处理才好呢?”吕端说:“以我的愚见,应当把李母安置在延州(今陕西延安)好好地供养她,以此来招降李继迁。即使他不能马上投降,也能拴住他的心,因为他母亲的生死掌握在我们手中啊!”太宗听后,拍着大腿,连连称好,说:“不是你,差点误了我的大事。”随即按照吕端的建议处置了李母。后来,李母病死在延州。不久,李继迁也在作战中被流矢射死。李继迁的儿子归顺了宋朝。