北宋开宝六年(公元974年),宋太祖以曹彬为升州西南面行营都部署,潘美为都监,发兵10万伐江南。到开宝七年(公元975年)十一月,江南都城金陵(今江苏南京)已指日可下。宋太祖下令给曹彬,宋兵入城,不得杀掠,以保存江南财富。先前,在围金陵的时候,曹彬常常放松进攻,希望南唐后主李煜能投降归服。曹彬派使者告诉李煜:“江南大势已去,之所以没有强攻,是怜惜一城的生命财富。只有投降归顺,才是上策。”等到接到太祖令的时候,曹彬忽然称病,大小之事都不问。将领们都非常着急,前来探望慰问。曹彬说:“我的病不是药石能治好的,只要您们诚心发誓,在克城之日,不妄杀掠,我的病就自然好了。”诸将答应了,并焚香为誓。第二天,曹彬病稍愈。次日,攻下金陵,将士无一杀掠者。