唐宪宗元和五年(公元810年),幽州(今北京)节度使刘济奉诏讨伐王承宗,派长子刘绲代理节度副使,负责留守,当时次子刘总是瀛州(今河北河间)刺史,刘济任命为行营都兵马使,屯兵在饶阳(今河北饶阳),很久没有进展。七月,刘总乘刘济病得很重,和判官张玘、孔目官成国宝以及帐中寻信谋杀刘济。于是派人假装从京师来,说:“朝廷因为相公逗留不前,任命副大使为节度使了。”第二天,又派人说:“副大使已到太原。”不久又派人跑着喊着:“已经过了代州(今山西代县)。”全军惊慌,刘济又惊慌又愤怒,不知道怎么办,因而杀了平时和刘绲关系很好的领兵的大将几十个人,于是派人追刘绲,用张玘的哥哥张皋代替主持留守。刘济从早晨到天晚没有吃东西,因为口渴要了些汤,刘总就派唐弘实放进毒药,害死了刘济。这时刘绲走到涿州(今河北涿州),刘总假借父亲的命令杀了他,刘总于是总领幽州军务。