唐玄宗天宝十四年(公元755年),安禄山谋反,刘昌开始跟从河南节度使张介然讨伐安禄山。等到史朝义派兵围攻宋州(今河南商丘),刘昌也在包围中,坚守了几个月,城中粮食快完了,城即将陷落,刺史李岑没有办法了,刘昌替他出主意,说:“如今李光弼在河阳(今河南孟县),江淮兵力足够,一定会来救我们的。再说仓库里还有几千斤麦子,可以支持20天,那时救兵就到了。东南角的敌人,大家认为危胁最大,我请求去守。”刘昌于是披盔拿着盾牌登城,用忠义、顺逆的道理劝说敌兵,敌兵因而害怕不敢进攻。过了15天,李光弼的援军到了,敌兵于是连夜逃走了。