唐天宝十四年(公元755年)十二月,哥舒翰任命为皇太子先锋兵马元帅,带领20万人马防守潼关,抵御安禄山的进犯。安禄山部将崔乾祐驻守陕郡(今河南三门峡),暗中藏兵,用弱兵来诱惑哥舒翰出兵交战。侦察的人说:“敌人没有防备,可以图谋。”玄宗相信,下令哥舒翰进军讨伐,哥舒翰上奏说:“安禄山熟习打仗,如今刚刚开始作乱,不可能没有防备,这是用计谋来诱我出战。敌人从远方来,利在速战。王师坚守,不能轻易出关,是上等计策。况且四方兵马还没有集中,应该观察事态,不必速战。”杨国忠害怕哥舒翰图谋自己,因而屡次上奏请求出兵。当时郭子仪、李光弼上奏极力主张哥舒翰固守潼关不要出军。可是玄宗被国忠迷惑,派使者催促出战。哥舒翰不得已,天宝十五年(公元756年)六月,率兵东进,痛哭出关,四日,驻扎在灵宝县的西原,八日,同乾祐交战。官军出关门70里,道路险要狭窄,南面靠山,北面是黄河,敌人先派几千人埋伏在险要的地方。哥舒翰乘着船在河中观察形势,认为乾祐兵少,容易战胜,于是催促士兵前进,互相争路堵塞,队伍失去建制。敌人占据高处向下抛石,杀伤士兵很多。哥舒翰和田丘良登上北岸,用3万兵马沿黄河两岸敲鼓,王思礼等率领精兵在前,剩余10万军队跟在后面。乾祐列阵,三三两两,有的前进、有的后退,长刀手5000人列阵在后。官军见他们列阵没有样子,指指点点,嘲笑说:“捉住这些贼再吃饭。”等到交战,乾祐兵倒下旗帜,就像要逃跑一样,官军松懈,不作防备。这时乾祐伏兵突然冲出逼进,都奋勇死战。又用草车几十辆堵住道路,顺风放火烧这些车子,烈烟冲天,将士遮住脸,睁不开眼睛,因而被乾祐兵乘机攻击,官军自相排挤,很多人落到黄河里,在后面的人看到前军失败,于是全部溃散,纷纷掉进黄河中,死了几万人,号叫的声音震天动地,绑住器械,用枪作桨,渡回北岸,不到十分之一二。军队失败以后,哥舒翰和几百名骑兵逃回潼关,被部将火拔归仁抓起来,向安禄山投降了。