唐德宗建中三年(公元782年)十月,李希烈谋反,李皋由湖南观察使改任江西道节度使。接受任命后,就来到豫章(今江西南昌),对文武官员下令说:“凡是有功劳没有申报的,有谋略没有施展的,请自说。”于是把偏将伊慎、李伯潜、刘旻全部提为大将。当初伊慎率领江西兵跟从李希烈平定襄州(今湖北襄樊),等到李希烈谋反,害怕李皋任用伊慎,于是派人暗地赠送伊慎锁甲,又假装和伊慎书信往来,遗落在境内。德宗相信这事,立即派使者来杀伊慎,李皋上奏请求赦免伊慎,让伊慎效力,这时正和敌军隔江列阵,使者又到,李皋于是勉励他用功劳来赎罪,赐给他自己所骑的马和兵器,下令带领先锋先行,李皋带领大军随后出发,鼓励他立功,果然伊慎大破敌军,杀死几百人,伊慎才得到赦免。