武则天天授二年(公元691年),任命狄仁杰为地官侍郎同凤阁鸾台平章事。不久被来俊臣诬陷下狱。当时审讯谋反的,一审问就承认的按条例可以减轻死罪。俊臣逼问仁杰,仁杰说:“大周改朝换代,我是唐朝臣子,反是真的。”俊臣于是对他稍微宽松些。判官王德寿对仁杰说:“尚书一定能减轻死罪。我想求得稍稍升迁,靠尚书为我推荐给杨执柔,可以吗?”仁杰说:“怎么推荐?”德寿说:“尚书做寿官时,执柔任司员外,推荐可以。”仁杰说:“皇天后土,派仁杰做这种事!”拿头撞柱子,流血满脸,德寿害怕而谢罪。承认谋反后,所司只等待日子行刑,不再严加防备。仁杰请求看守得到笔砚,拆下被头布写下冤情,藏在棉衣中,对德寿说:“天气开始热了,请给我家里人拆去棉絮。”德寿没有觉察。仁杰儿子光远得到信,拿着向武则天预告非常事变。则天召见,看过信就派人探视仁杰,俊臣马上命令仁杰穿着官服会见使者。俊臣又叫德寿代仁杰作谢死表,送与使者进给武则天。则天召见仁杰说:“为什么承认谋反?”回答说:“假使不承认谋反,早已死在鞭子底下了。”“为什么作谢死表?”回答说:“我没写过这表。”拿出来一看,才知道是代写的。因此免除死罪,贬为彭泽县令。