隋文帝(公元581—604年在位)时,杨素足智多谋,多次向文帝杨坚进献攻陈国的计策,被封为信州总管。杨素上任后,亲自驻军永安。他全面分析了陈国位于长江以南的地理形势,决定根据这一实际情况,先造适合于战争用的各种船只。最大的船,叫五牙,上面起五层楼,高100余尺,能容800战士。小一点的叫黄龙,能容纳100战士。还有平乘、舴艋等大小不等的船。
开皇八年(公元588年),文帝杨坚以杨素为行军元帅,带领船只军队向三硖进发。军队到达流头滩时,陈的将领戚欣屯兵数千人扼守地势险峭的狼尾滩,挡住了隋军的去路。隋的将领都很担忧。杨素考察地形后,向军士说道:“胜负大计,在此一举。如果我们白天发船进军,敌人必能见到我们,何况滩水流动迅猛,于我们不利。”于是,杨素决定于夜晚三面偷袭包围陈军。他亲自率领数千艘战船沿江而下,派开府王长袭带领步兵从南岸袭击戚欣的营寨,又命令大将军刘仁恩率骑兵直扑白沙北岸。三军均于天明到达,汇合起来,痛击陈军。陈军遭三面偷袭后,无心恋战,纷纷败退。隋军乘胜追击,陈的士兵大多为杨素俘获。这样,为隋军进攻陈都,消灭陈国奠定了基础。