西魏文帝大统四年(公元538年)七月,西魏丞相宇文泰奉诏东救洛阳(今河南洛阳东北)迎击东魏将领侯景、高昂等。八月,宇文泰抵达谷城(今河南洛阳西北),先锋李弼斩杀侯景将领莫多娄贷文。侯景首战失利,心怀恐惧,于是自动解除洛阳之围,引军逃遁。
宇文泰率轻骑随后追杀,赶到黄河岸边,两军相遇。侯景列兵摆开阵势准备迎战。他人多势众,北首占据黄河桥头,南边一直延至邙山(一名北邙山,在今河南洛阳北)。宇文泰指挥轻骑冲阵,以少敌众,战斗十分激烈。激战中,宇文泰战马不巧被乱箭射中,那马惊惧狂奔,将宇文泰抛了下来。主帅落马,将士失去指挥,顿时大乱。敌人乘机掩杀,西魏开始溃退。此时,一股敌兵追到了宇文泰身边,他左右侍卫都落荒逃散,眼看就要被敌人俘获。就在这千钧一发之际,宇文泰部下都督李穆赶到,他一边用马鞭子抽打宇文泰,一边大骂:“你这没用的东西,你的主将在哪里?为什么独自落在这儿!”敌人许多士兵就在宇文泰附近,他们望见李穆如此鞭打喝斥他,以为他是一般兵士,根本没想到他就是主帅。于是丢下他不问,向前追杀去了。乘此机会,李穆牵来自己的战马,同宇文泰一起骑上战马,逃出重围,摆脱危险。这次宇文泰遇难获救,逢凶化吉,全亏李穆的机智欺敌,全力相救。事后,宇文泰不仅多次重重赏赐李穆,还连连给他封官加爵。事过好多年以后,还感叹地说:“生命是人最宝贵的东西,李穆能舍命相救,即使给他再多的赏赐,再高的官爵,也算不上什么了不起的报答。”