光武帝刘秀在昆阳击败王莽(公元8—23年在位)主力部队以后,王莽“新朝”基本崩溃。各地豪强势力集团纷纷起兵割据。邯郸豪族李育、张参等拥立王郎在邯郸建立割据政权。北方郡县犹豫观望,莫知归属。当时安乐县令吴汉极力劝说渔阳太守彭宠,联合渔阳(治所在今北京密云西南)、上谷(治所在今河北怀来东南)的精锐骑兵投靠刘秀,攻打邯郸。彭宠很想采纳吴汉的意见,但是他的部将都要求依附王郎。吴汉只得辞别彭宠。出城后,在城外路边亭中休息,思考如何用妙计欺诳彭宠部下,使他们同意归属刘秀。当时渔阳正闹饥荒,路上有许多乞食的饥饿人。吴汉正无计可施时,看到一个乞食的人像是儒生。就立即召见这位儒生,并且供给他食品,问他沿途所闻。儒生说,刘秀所经之地,郡县望风归顺,推举邯郸王郎称王的不是刘氏宗族。吴汉听后大喜,就伪作刘秀征召渔阳之兵攻打邯郸的檄文,让儒生扮做刘秀的使者,带着伪造的檄文,先去拜见彭宠,把沿途所闻郡县归顺的情况,告诉彭宠及其部属,劝说他们投靠刘秀。自己随后入见彭宠。彭宠果然率众归顺刘秀。于是吴汉率兵与渔阳、上谷诸将联合向南进兵,攻打王郎,终于与刘秀等合兵攻占了邯郸,消灭了王郎。