东汉桓帝延熹五年(公元162年),长沙、零陵发生叛乱,叛乱首领自称“将军”,兵进桂阳(今湖南郴县)苍梧(今广西梧州)、南海(今广东广州)、交阯(今越南北宁省仙游东)。交阯、苍梧两郡太守望风而逃,二郡沦陷。朝廷遣御史中丞盛修招募兵马,讨伐叛敌。豫章郡艾县(今江西修水西)600余人应募而来,因没有得到赏赐,心生怨愤,举兵造反,焚烧长沙郡县,攻下益阳(今湖南益阳东),杀死县令,人马逐渐增多。朝廷又派谒者马睦,督促荆州刺史刘度率兵击敌。结果马睦、刘度大败而逃。桓帝刘志(公元147—167年在位)接受了尚书朱穆的意见,命度尚任荆州刺史,打击叛敌。度尚与士卒同甘共苦,又广泛招蓦南方少数民族丁壮入伍,明确赏罚,然后率兵进击,大破敌军,敌军数万人投降。桂阳叛敌主帅卜阳、潘鸿等畏惧度尚军威,逃到山谷之中。度尚领兵追击数百里,直到南海(今广东广州),摧毁敌营三座,获得大量珍宝。但卜阳、潘鸿等部队依然很多,度尚准备进兵攻打,可是士卒因财富甚多而心满意足,不愿再战。度尚考虑:如果暂缓用兵,士兵更不愿战,如逼迫他们再战,他们又可能逃散。于是心生一计,告诉部卒说:卜阳、潘鸿叛乱已经10年,熟悉攻守,现在我们兵少,不可轻易进兵,应等其它郡的兵马全部到来,才能同心合力攻打叛敌。他允许士兵随意上山打猎。将士们兴高彩烈,都纷纷出去打猎。度尚暗中派遣亲信偷偷烧毁军营,珍宝财物全部烧尽。打猎的将士归来,无不哭泣。度尚一个个地安慰,深深责备自己,并趁机鼓动将士说:“卜阳等敌财货足够让你们几辈子富足,只是你们不愿努力。我们所丧失的与他们的相比,真是太少了,诸位不必介意。”士兵听后,都十分激动,踊跃要求杀敌。于是度尚命令部队喂饱马匹,夜间吃饭,第二天清晨直接进击敌营。卜阳、潘鸿以为处于深山之中,兵营坚固,放松了戒备,度尚将士乘机一鼓作气,直捣敌营,大败敌军。终于平定了南方的叛乱。