东汉刘秀即位初期,除赤眉军仍然风起云涌之外,各地军事集团也纷纷拥兵割据。建武二年(公元26年)南郡人秦丰拥兵黎丘(今湖北宜城西北),自称楚黎王。刘秀令岑彭为将,率3万余人南击秦丰,攻取黄邮(今河南新野境内),秦丰与大将蔡宏在邓(今湖北襄樊西北)地与岑彭相拒数月,岑彭军无法前进,刘秀以此责备岑彭。岑彭十分恐惧,连夜部署兵马,故意公开命令将士,明早西击山都(在湖北襄阳西北),并暗中命令部下放松对俘虏的秦丰兵士的看管,有意让他们逃回去,将这一消息告诉秦丰。秦丰听了逃回兵士的报告之后,不知是计,率领全部兵马向西阻击岑彭。岑彭见秦丰中计,率兵暗渡沔水(今汉江上游),到达阿头山(在今湖北襄阳境内),大破秦丰部将张杨。然后又命令士兵从山谷之间伐木开道,直捣黎丘,击溃了黎丘守兵。秦丰闻讯大惊,驱兵回救黎丘。岑彭与诸将依东山(在今湖北荆门东)安营,准备迎敌。秦丰与蔡宏率兵连夜攻打岑彭,岑彭出兵迎敌,结果秦丰败逃,岑彭乘胜追击,斩杀蔡宏,大获全胜。