东汉建武二年(公元26年),赤眉军经过激战,打败了刘秀部将邓禹,重新占领三辅(今陕西关中地区)。刘秀派冯异代邓禹为将,征讨赤眉。建武三年(公元27年)春,冯异与赤眉相拒于华阴(今陕西华阴)。邓禹、邓弘等率兵回朝,与冯异相遇,邓禹、邓弘要求与冯异联合攻打赤眉。冯异认为:赤眉人多势众,难以用武力征服,应以拉拢引诱的办法瓦解他们。邓禹、邓弘不赞成。于是,邓弘独自率兵与赤眉作战,双方激战了一段时间之后,赤眉佯败,丢弃辎重而逃。当时关中大闹饥荒,兵士饥饿难忍。赤眉军用军车装满土,把大豆覆盖在上面,饥饿的士兵误认为车上全是大豆,一拥而上,争抢黄豆。赤眉军乘机回兵反击,打得邓弘溃不成军。冯异、邓禹合兵救弘,赤眉兵向后撤退。冯异认为兵士饥饿疲倦,不宜再战。邓禹不听,引兵复战,又为赤眉所败,死伤3000余人。邓禹逃归宜阳(今河南宜阳西),冯异也弃马徒步逃到回溪阪(今河南洛宁东北)。赤眉军大获全胜。