频阳县(故城在今陕西富平东北50里)北面是上郡(今陕西绥德东南50里)、西河郡(治所在平定,今内蒙古东胜境),跟好几个郡接壤,天高皇帝远,盗贼之多,历来有名。该县县令薛恭是县里有名的讲究孝道的人,但是没有做行政工作的经验,不怎么称职。
粟邑县(故城在今陕西白水西北)范围不大,位居山间,老百姓谨慎纯朴,容易管理。该县县令尹赏在郡政府问事多年,原是楼烦(山西旧保德州)长老,因善于推贤举能,才调到粟邑当县令。薛宣决定将尹赏和薛恭互调,并奏请朝廷批准。两个人到各自所在的县工作几个月,都被他们治理得不错。薛宣因此写信慰勉他们。信上写道:“从前孟公绰在赵国和魏国工作得很好,但在滕国、薛国都工作平平,看不出有什么杰出的才能。因此有的人靠着品德高尚理政,有的人靠着赫赫功劳谋事。‘贤明有才能的人,不会用同一个模式去工作的。’我分管的几个县各有精明强干的人,我碌碌无为靠着你们把事情做好。希望能勤勉工作,善始善终地完成自己的光荣任务。”