泛指文人志大才疏。语出清·黄景仁《杂感》一诗：“仙佛茫茫两未成，只知独夜不平鸣。风蓬飘尽悲歌气，泥絮沾来薄幸名。十有九人堪白眼，百无一用是书生。莫因诗卷愁成谶(chèn)，春鸟秋虫自作声。”
黄景仁(1749—1783)，字仲则，又字汉镛，阳湖(今江苏常州)人。少年时即以诗著名，后为安徽督学朱筠幕客，跟着朱筠游遍了安徽、江西、湖南一带地方。他一生贫困，所作的诗歌充满愁苦，情调感伤。在21岁前，他写了这首《杂感》诗。
这首诗的大意是： 求仙、成佛两者都还没有人成功过，自己只知写诗到深夜，作不平之鸣。我离乡漂泊，壮志消磨。尽管自己志向坚定，却因写诗而招来轻薄之名。我对世俗之士大多看不上眼，可是像我这样的书生在社会上又有何用。有人劝我不要老写那些愁苦的诗，怕成为不祥的预言，可是我还是要写，就像春鸟秋虫自鸣其不平一样。
后人亦将“百无一用是书生”用作文人的自谦之词，也作牢骚之语。