指腰缠万贯的有钱人。该词的出处与股票交易中股份公司与投机者欺骗坑害投资者的一种手段——价格操纵有着密切的联系。
18世纪初，一位名叫约翰·肖的苏格兰赌徒、冒险家成立了一家密西西比公司，负责美洲大陆密西西比河流域法国殖民属地的开发。公司成立时，计划发行1亿里佛尔(货币单位)的股票，每股500里佛尔，共20万股。起初，公众对该公司缺乏了解，对其股票并无兴趣，股票价格跌到300里佛尔一股。为摆脱困境，肖公开宣布，半年后他愿以500里佛尔一股的价格购买原出售的股票。与此同时，他又采取各种贿赂手段，从政府那里得到许多贸易特权。于是该公司的股票价格开始上涨。肖并未就此罢休，为进一步提高公众对该公司股票的兴趣和增强公众购买股票的能力，他又宣布借给政府15亿里佛尔，以偿还国债。同时，他还决定购买该公司股票可以采取分期付款的形式。由此该公司股票价格在短期内直线上升，最高时竟达1.8万里佛尔一股。
据说当时一个脚夫遵照主人吩咐，以8000里佛尔一股的价格买进250股，马上又以1万里佛尔一股的价格卖出，转手净赚50万里佛尔，没倒几次手，他就由一个脚夫成为腰缠万贯的“百万富翁”。自此，“百万富翁”这个词开始被广泛引用。