足不出户而能了解天下大事。旧时常用来称羡知识阶层，谓具备书本知识，就可以推测并知晓世事的变迁。不过，这句话最早却并没有这个意思。语出《续传灯录》卷六：“若也道得，不出门知天下事。”这里所说的是禅理不可言说，如果能够言传，那就是不出门也知天下事了，是反讽的说法，意思是道出禅理和“不出门知天下事”一样，是不可能的。后来人们引用，并赋予正面的意思。此语在民间常说作“秀才不出门，便知天下事”。更使之将错就错，成了“知识分子”不重视生活实践的托辞。
毛泽东在《实践论》中讲过这样的话：“秀才不出门，全知天下事，在技术不发达的古代只是一句空话，在技术发达的现代虽然可以实现这句话，然而真正亲知的是天下实践着的人，那些人在他们的实践中间取得了‘知’，经过文字和技术的传达而达于‘秀才’之手，秀才乃能间接地‘知天下事’。”