意谓没有才能，它常用作第一人称“我”的谦称，是一种自谦的话。语出《左传》：“两国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘(guó)。”
春秋时，晋楚两国在邲作战，双方都有伤亡。晋军射杀了楚国大将连尹襄老，并俘虏了楚国的公子谷臣。而晋军副帅荀首的儿子知[[!GFDA9]](yīng)则被楚军俘虏。于是双方达成协议，互换战俘。
在释放知[[!GFDA9]]时，楚王问他道：“我俘虏了你，你会怨恨我吧?”知[[!GFDA9]]回答说：“两国打仗，我实在没有才能，不能胜任所担负的职务，所以做了俘虏。”
知[[!GFDA9]]接着说：“大王没有拿我这俘虏的血去祭鼓，而让我回国去接受杀戮(lù)，这是大王的恩惠啊，我怎么能怨恨您呢?”
楚共王又道：“尽管这样，你也一定要把心里的想法告诉我!”
知[[!GFDA9]]只好又讲了一番，他说：“承大王福佑，我能够回到晋国，若晋国赦免了我，让我承袭了父亲的官爵，承担了重要的工作，那么今后如果碰到了您手下的人，我一定不违背礼义，尽全力去完成自己的职责，这就是我要报答大王的。”
楚共王听了知[[!GFDA9]]这番不卑不亢的回答，心里非常佩服。他对手下人说：“对晋国，是不可以小看的!”
“不才”，就是知[[!GFDA9]]回答中的自谦之词，现在有时也还使用。