上海方言。常用的骂人口语。所谓“赤老”者，鬼也。这一词语最迟在宋代已经出现。
宋·江休复《江邻几杂志》中有记载说：“都下鄙俗，目军人为赤老，莫原其意。”但接着又有故事说： 狄青被任为枢密使，他从延安入京，枢密府派人迎接，可是等了数天不见来到。问一过路人，答称还没有来，而此人正是狄青之子，迎接的人不认识，因谩骂道：“迎一赤老，屡日不来。”此后，一些士人因称狄青为“赤老”。
为什么骂狄青为“赤老”呢?原来狄青是行伍出身，姓名曾隶属于赤籍(军士名册，又称尺籍)。另一方面，当时是重文轻武的，武臣常为人鄙视，职位再高也得受文臣管辖，如韩琦、范仲淹等任边帅节制军事即为例证。至于“赤老”之意为“鬼”，是因为鬼虽迎面而见不到的。所以，后来加以引申，便成为普遍使用的骂人为鬼之语了。
不过，“赤老”虽为骂人语，而有时也有亲昵之意。比如父母称自己的孩子或对别人说自己的孩子时，常会有“小赤老”如何如何这样的口语。