吹开皮上的毛，细寻里面的小疵。此语最早见于《韩非子·大体》：“古之人君全大体者： 望天地，观江海……不以智累心，不以私累己……不吹毛而求小疵，不洗垢而察难知。”在《汉书·中山靖王刘胜传》中，“不吹毛而求疵”已被作为成语引用。中山靖王刘胜向汉武帝诉冤：“有司吹毛求疵，笞服其臣，使证其君，多自以侵冤。”
“吹毛求疵”的意义是寻找毛病，这个病就出在“毛”字上。毛是动物皮上所生的丝状物，是生命整体的一部分。据说，古代有人以观察毛色和毛的形状来辨别马健康与否，马有病则毛必有反应。于是就产生了“吹毛求疵”这一成语，用来比喻对人或事故意苛刻挑剔毛病，寻找差错。