谓单独担当一方面的重要任务。源自《史记·留侯世家》：“而汉王之将独韩信可属大事，当一面。”
秦朝末年，汉王刘邦与楚王项羽在彭城(今江苏徐州市)交战时兵败而逃，当来到下邑(今安徽砀山县)时，烦躁的刘邦对谋臣张良说：“我情愿把函谷关以东的地方献出来，给那些与我共同完成大业的人，你看谁可以据此呢?”张良回答：“九江王英布是楚地一员勇猛的将领，但与项羽不和。彭越和齐王田荣在梁地举兵反对项羽，对这两个人应当赶紧联系合作。而在汉军的诸位将领中，唯独韩信可以委以重任，担当一个方面的工作。所以函谷关以东的地方应该送给这三个人，那样就能把项羽打败了。”刘邦采纳了张良的建议，对韩信委以重任，封他为齐王，不久刘邦与韩信前后夹击，在垓下(今安徽灵璧县境内)消灭了项羽所部。汉朝建立后，韩信改封为楚王。
现“独当一面”一般用来指能独自担当或领导一个方面的工作。