是指人对自己的思想、心理感受、生活经历等的回忆性思考，也可以解释为一种自我反省的心理活动。
“反思”一词原为哲学术语，是德文reflextion和英文reflection的意译，有时也中译为反省。此词源出拉丁文reflexio，字面意义为返回、回转，引申而有内部反省、沉思之意。
在西方哲学史上，英国唯物主义哲学家洛克把反思看成人类知识的两个来源之一。实际上，他所说的反思是指人类心灵本身具有的“注意”“激情”“和外物毫无关系”的“心灵的本身”，从而犯了唯心论的错误。法国唯物主义哲学家认为反思来源于一种“内感觉”，这种内感觉能审察自己的内部，构成“反省自问”的能力。德国哲学家黑格尔对反思的解释比较复杂而晦涩，既有返回、回忆、后思(nachdenken)之意，也有映现、反射(reflex)、假象、表现(exscheinen)之意。他认为，人的认识需经过感性到知性再到理性的三个阶段。知性阶段的反思是指把感觉到的混沌的东西进行分别考察，过渡到理性;理性阶段的反思是指反复思考范畴之间的相互反映，由此去获得真理的认识。由于黑格尔的整个哲学建立在唯心主义基础上，故他的反思实际上是思想的自我运动，是脱离实践的。马克思对这种反思观批判说：“恰恰正是有一些反思的人，他们相信在反思中并借助反思之力，能够超越一切，然而实际上他们却从未能从反思中超脱出来。”