顾： 指点。曲： 乐曲。周郎： 三国时吴国都督周瑜。原意为周瑜指点乐曲，后泛指爱好音乐，或对音乐很有素养的人。典出《三国志·吴志·周瑜传》。
周瑜当东吴大都督时还未到而立之年，长壮有姿貌，人们习惯称他为周郎。他不但足智多谋，善于调兵遣将，而且精于音律，有很高的音乐造诣。即使在他多喝了几杯酒，有些醉意的情况下，演奏发生的微小错误，也瞒不过他的耳朵。并且，每当发现错误，他就要向演奏者看一眼，示意他这个地方演奏错了。因此，当时流传着两句歌谣，叫做“曲有误，周郎顾”。
其后，不少诗人在作诗的时候，常常以此作为典故。如唐·李端《听筝》一诗，就有这样的描写：“欲得周郎顾，时时误拂弦。”
后来，欣赏音乐或听歌、听戏，就常被称为“顾曲”;歌曲评论家、内行的人，就称为“顾曲周郎”。