汗马： 在征战中战马奔驰而出汗。原指战功卓著。该词的来历，有两种说法：
① 出自成语“汗马之劳”，《韩非子·五蠹》记载：“今为之功战，进则死于敌，退则死于诛，则危矣。弃私家之事，而必汗马之劳，家困而上弗论，则穷矣。”古代作战多用马。战马驰骋沙场，冲锋陷阵，每战都要出一身大汗。战得越多，战况越烈，马出汗当然也越多。战胜了，马当然有战功，故称“汗马之劳”。
宋朝以后，“汗马功劳”词义扩大，不仅是指战功，也泛指在各行各业中取得的突出成绩。如南宋·陆游《书志示子聿》：“还家未失屠羊业，报国元无汗马劳。”
② “汗马”，是“汗血马”的简称。“汗血马”是大宛国(在匈奴西南、汉朝正西面)所产之骏马。据《汉书·武帝纪》：“将军(李)广利斩大宛王首，获汗血马。”注：“大宛旧有天马种……汗从前肩膀出，(色)如血，号一日千里。”后世以汗血马驱策惯行，将军爱之，每建殊功，故称汗马之材而著汗马之劳。后来，用“汗马功劳”比喻在工作中取得突出的成绩。