英文hello的音译。美国人打电话往往开口便这个词，用以表示问候、惊奇或唤起注意，相当于汉语中的“喂”。这是英语中最常用的一个词了，其由来众说不一。有人认为它来自法语的两个字ho和la，意思是：“喂，那边的!”这个打招呼的用语也许是1066年诺曼底人征服英国时带去的。
ho、la的读音渐渐变得类似hallow(重音在后一个音节上)。在14世纪英国诗人杰弗里·乔叟的时代，人们常常听到这个词。200年后，莎士比亚时代，hallow已成为halloo。后来，水手和猎人常常用halloa、halloo、hollo之类的呼唤声。随着时间的推移，halloo和halloa变成了hello。19世纪时，美国人见面时，就用它互相打招呼。
据说，美国发明家爱迪生是第一个使用“哈罗”的人，那是在19世纪末叶电话发明之后不久的事。一开始，人们拿起电话问对方：“你听见了吗?”他们还不太确定这种新设备能否传送说话的声音。但爱迪生是个沉默寡言的人，从不浪费时间。他第一次拿起电话筒，就不问别人是否听得见。他确信总有人在听，于是简单地说了声：“哈罗”。
此后，“哈罗”一词的使用范围日益扩大，成为美国人最常用的寒暄语了。