指双方发生争端、纠纷，为其裁决调停的第三者。虽说担当了调解之任，却没有是非判断标准，无原则地劝双方和好，这样的人被斥为“和事佬”。
《资治通鉴·唐中宗景龙三年》记载了这样一件事： 监察御史崔琬向唐中宗李显检举中书舍人宗楚客受贿，以致突厥进犯边境。宗楚客对此事矢口否认，说崔琬的弹劾并不属实，并向中宗表示自己是如何忠心等等。对这样重大的问题，中宗李显非但没有弄个水落石出、孰是孰非，反而命崔琬和宗楚客结为兄弟。李显以和稀泥的方式处理涉及军国大事的争端，糊涂至极，因而被人们称为“和事天子”。
后来人们逐渐把不顾原则只一味调解争端的人，称为“和事佬”。今天人们常用的“和稀泥”一语，亦从“和事佬”转化而来。