原指依画制作、式样花哨，却不能使用的木制织布机。源于元朝。元代时，上海松江乌泥泾有个纺织家叫黄道婆(1245—?)，她以纺织技术名扬天下。受她影响，乌泥泾一带，男女老少都织布，一派兴旺景象。
镇上有个李秀才，出身书香门第，认为操机弄梭是小人所为，不屑一顾。因此，他虽然生活穷困，却拒绝学纺织，只希望有朝一日金榜题名。可惜他虽屡上考场，却总是名落孙山。眼看家中断粮，经人介绍，才去浙江湖州织里当教师。织里是纺织之乡，村里人知道他是乌泥泾人，纷纷请他教授纺织新技术。
这可难倒了李秀才，只得把黄道婆的经历胡吹了一通。他说黄道婆的新式织布机他看过，可以画在纸上，叫木匠依图做了，让大家学着使用。村民们信以为真。
李秀才花了半天工夫，总算把新织机画成了。村民们高高兴兴地请来高明的木工，按照图纸制作了一架织布机。那木机式样新颖，设计别致，大家看了无不拍手叫好。可是，村里最灵巧的织妇也不会用它织布，李秀才只能硬着头皮说织里人手脚笨。就这样折腾了好几天，还是不能用。村民们只好把那架木机搁在一边。
后来，黄道婆的纺织技术和新式织布机真正传到了织里，人们才知道李秀才根本不懂纺织。他画的那架织布机，虽然式样很花哨，却不能使用，所以村里人把它叫作“花架子”。
从此，“花架子”一语便在浙江一带流传开了，专门指那些中看不中用的工具和行为。