姜： 块根类香辛菜蔬，生长时间愈长，辣味愈大。姜也是一种药材，常吃可以预防多种疾病。古时有这么一句俗语：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。”谚语还有“生姜老的辣，沟葱白子多”之说。
“姜是老的辣”语本《宋史·晏敦复传》：“桧使所亲谕敦复曰：‘公能曲从，两地旦夕可至。’敦复曰：‘吾终不为身计误国家，况吾姜桂之性，到老愈辣，请勿言。’”
宋高宗在临安(今浙江杭州市)建立南宋政权之后，宠信奸臣秦桧。秦桧暗中勾连金国，极力主张南宋向金投降，还迫害打击抗金将领和主张抗金的官员。当时，朝廷中有个老资格的大臣，名叫晏敦复。他性格刚直，不畏强暴，两个月内向宋高宗启奏34次，为爱国的文武百官仗义执言，据理力谏，弹劾秦桧等一伙奸臣。而秦桧也想尽了一切办法，软硬兼施，想让晏敦复屈服。一天，秦桧派一名亲信去劝晏敦复，说：“如果你能屈从，高官厚位随便你挑。”晏敦复断然拒绝了他的劝说，慷慨激昂地对那个人说：“我岂能为一己私利而出卖国家?何况我这个人是天生的姜桂之性，到老愈辣。”晏敦复以姜性自喻，表现出与邪恶势力周旋到底的刚正不阿的正气。“姜桂之性”即由这个故事而来，意思是，生姜和肉桂愈老，味道愈辣，比喻人愈老愈加刚直。
“姜是老的辣”这句谚语就由“姜桂之性”演化而来，现人们多用来比喻人越老阅历越丰富，办事越老练;也用来比喻老年人足智多谋，不好对付;还有自比姜性，刚正不阿的。