原指座位、能折叠的椅子。
要说交椅，还得从古人的坐法说起。汉魏以前，古人都是席地而坐，自然没有什么椅子。汉灵帝时，从北方传入了“胡床”，样子像矮凳。与胡床同时传入的还有一种“绳床”。“绳床”是双足交叉的，可以折叠，很像现在的马扎。这种绳床后来也叫胡床。
隋朝时，因为忌讳说“胡”字，再加上这种椅子张开交叉的木头双脚才能平稳，所以改名为“交床”。到了南宋，人们便将交床改称为“交椅”。据说，南宋宰相秦桧坐交床时头总是向后仰，以致巾帻坠下。京尹吴渊为了拍秦桧的马屁，特地在交床后部装上托背，人称“太师椅”。
在等级森严的封建社会里，交椅不是谁都能坐的，那是身份、地位的象征。正因为交椅有这特殊蕴意，所以“第一把交椅”就成了首领的代名词。
如《水浒传》中起义的好汉，按功劳大小排了座次，称为第一把交椅、第二把交椅等。现在要说某同志的技术在本单位最高明，也常说：“某同志技术高超，在我们单位是第一把交椅。”“交椅”亦用来借指职位。